Vis aestimativa and vis cogitativa in Thomas Aquinas’s comentary on the sentences
Jörg Alejandro Tellkamp
Resumen: En la obra de madurez de Tomás de Aquino, por ejemplo en la Summa Theologiae o en los comentarios sobre De anima y De sensu et sensato, encontramos un elaborado debate sobre los mecanismos de la percepción. De acuerdo con la tradición aristotélica, el Aquinate distingue cinco sentidos externos, cuya tarea es captar y discernir los sensibles esenciales, como el color y el sonido (sensibilia propria) y el tamaño, la forma y el movimiento (sensibilia communia)'. Dado que esta información sobre los rasgos cualitativos y cuantitativos de un objeto aún no proporciona un conocimiento completo del objeto individual, postula, según la tradición aristotélico-árabe, que los animales tienen sentidos internos que, basándose en la percepción real lograda por los sentidos externos, componen y dividen la información captada. Aquino denomina a esta información intentiones, que a grandes rasgos designa aquellos aspectos de los objetos materiales e individuales que no son aprehendidos directamente por los sentidos externos, como cuando un pájaro identifica una paja como objeto adecuado para construir un nido.
Además de los cinco sentidos externos, el Aquinate distingue cuatro sentidos internos diferentes, que describen distintos modos en que pueden captarse las formas sensibles. (1) El sentido común (sensus communis) unifica los estímulos de los sentidos externos, mientras que (2) la imaginación o fantasía (imagination seu phantasia) compone, divide y almacena esas formas. (3) La memoria y la reminiscencia (memoria et reminiscentia) tienen la función de almacenar las formas sensibles en la medida en que pertenecen al pasado y (4) la vis cogitativa o vis aestimativa capta el contenido intencional de esas formas. La vis cogitativa se encuentra exclusivamente en los seres humanos, mientras que la vis aestimativa de los animales superiores tiene una función análoga y ocupa el mismo espacio fisiológico en el cerebro que la vis cogitativa. Esta última está impregnada de razón, pero la primera no. La vis aestimativa explica los procesos sensoriales que alcanzan los animales superiores, como las ovejas y los perros, en virtud de la composición orgánica y material de su cerebro. La vis cogitativa, en cambio, es una función cognitiva exclusiva de la sensación humana, que tiene un componente orgánico además de "inmaterial", porque participa de algún modo en los procesos intelectuales.
Abstract: In Thomas Aquinas’s mature work, for instance in the Summa Theologiae or in the commentaries on De anima and De sensu et sensato, we find an elaborate discussion of the mechanisms of perception. In agreement with the Aristotelian tradition, Aquinas distinguishes five external senses, whose task it is to grasp and discern the essential sensibles, such as color and sound (sensibilia propria) and size, shape, and movement (sensibilia communia).' Since this information about an object’s qualitative and quantitative features does not yet yield complete knowledge of the individual object, he posits according to the Aristotelian-Arabic tradition that animals have inner senses, which, based on the actual perception achieved by the external senses, compose and divide the information grasped. Aquinas calls this information intentiones, which roughly stands for those aspects of material, individual objects which are not directly apprehended by the external senses, as when a bird identifics a straw as a suitable object for building a nest.
In addition to the five external senses, Aquinas distinguishes four different inner senses, which describe different ways in which sensible forms can be grasped. (1) The common sense (sensus communis) unifies the stimuli of external senses, while (2) imagination or fantasy (imagination seu phantasia) composes, divides, and stores those forms. (3) Memory and reminiscence (memoria et reminiscentia) have the function of storing sensible forms insofar as they belong to the past and (4) vis cogitativa or vis aestimativa grasps the intentional content of those forms. The vis cogitativa is found exclusively in human beings, whereas the vis aestimativa of higher animals has an analogous function and occupies the same physiological space in the brain as the vis cogitativa. The latter is permeated with reason, but the former is not. The vis aestimativa explains the sensory processes achieved by higher animals, such as sheep and dogs, in virtue of the organic, material composition of their brain. The vis cogitativa, in contrast, is a cognitive function exclusive to human sensation, which has an organic component as well as an "immaterial" one, because it somehow participates in intellectual processes.
